William Seward Burroughs

William Seward Burroughs - Biographies, CV, Célébrités

William Seward Burroughs était un écrivain et peintre américain. Il était l’une des figures de proue de la Beat Generation. Il est né le 5 février 1914 à St. Louis, Missouri, dans une famille influente et riche. Son grand-père, William Seward Burroughs I, possédait le brevet d’une machine à calculer mécanique. Du côté de sa mère, les racines familiales remontaient au général confédéré Robert E. Lee. Comme il l’a admis plus tard, il souffrait d’anxiété et d’hallucinations dans son enfance. Il a écrit ses premiers textes à l’école primaire. Ses parents l’ont ensuite envoyé étudier au pensionnat The Los Alamos Ranch School au Nouveau-Mexique. L’école et sa discipline militaire ne lui convenaient pas. Néanmoins, il y a développé une relation positive avec les armes à feu, qui faisaient partie de l’enseignement. C’est aussi là qu’il a probablement pris conscience pour la première fois de son homosexualité. Il n’a finalement pas terminé cette école et a obtenu son diplôme d’études secondaires après son retour à St. Louis. Il a ensuite fréquenté Harvard, où il a étudié la littérature anglaise et la linguistique et dont il a obtenu son diplôme avec succès en 1936.
Après ses études, Burroughs a décidé de voyager en Europe. À Vienne, il a brièvement étudié la médecine. C’est là qu’il a également rencontré Ilse Klapper, une jeune femme d’origine juive, qu’il a épousée malgré les protestations de sa famille. Ce mariage n’a duré que peu de temps, mais leur amitié a perduré pendant de nombreuses années.
De retour aux États-Unis, il s’est enrôlé dans l’armée en 1942, mais a finalement été déclaré inapte au service. Il s’est ensuite rendu à Chicago et a occupé divers emplois. C’est là qu’il a définitivement succombé à la dépendance aux opiacés, dont il s’est débarrassé pour le reste de sa vie.
De Chicago, il a déménagé avec deux autres amis à New York. Il y a vécu avec Joan Vollmer-Adams, Jack Kerouac et sa femme. À cette époque, il avait déjà eu des problèmes avec la loi. Joan Vollmer est devenue la femme de Burroughs après son divorce. Ils ont eu un fils, William Seward Burroughs III, et ont ensuite déménagé à la Nouvelle-Orléans pendant un certain temps. Après d’autres problèmes avec la loi concernant le trafic de drogue, il a décidé de partir pour le Mexique et sa femme l’a suivi. Cependant, en 1951, une tragédie s’est produite lorsque Burroughs a voulu imiter Guillaume Tell et a tiré sur sa femme. Il a été arrêté et risquait d’être condamné pour meurtre. Grâce à l’influence de sa famille et à des sommes considérables versées au meilleur avocat et aux autorités locales, il a été libéré sous caution. Il est retourné aux États-Unis. En son absence, il a été condamné à deux ans de prison pour coups et blessures graves ayant entraîné la mort, mais la peine a finalement été prescrite.
Bien qu’il ait lui-même déclaré plus tard que la mort de Joan l’avait amené à écrire, il avait commencé à écrire bien avant. Les livres Queer et Junkie ont été écrits avant sa mort. Après la mort de Joan, il a passé quelque temps au Brésil. Il y a cherché la drogue indienne yagé. Il a ensuite publié des écrits sur cette période sous le titre The Yage Letters. Il s’est ensuite rendu au Maroc. Il semble que Burroughs s’y soit senti très satisfait. C’est de cette période que sont nés les livres The Soft Machine, The Ticket That Exploded et Naked Lunch. Ce dernier a connu un succès mondial et de nombreuses réactions controversées. Il a ensuite passé plusieurs années à Paris et à Londres, pour revenir à New York dans les années 1970. Il y a progressivement noué des relations étroites et des amitiés avec d’importantes personnalités de la vie culturelle. Il est apparu dans plusieurs films. C’était aussi un maître de la parole et il a sorti plusieurs albums. Il était une icône pour de nombreux auteurs à travers le spectre artistique.
En 1983, il a déménagé au Kansas, où, en plus de son travail littéraire, il s’est également consacré aux arts visuels. Dans ce domaine également, il a remporté des succès. C’est aussi là, entouré de nombreux chats qu’il élevait, qu’il est décédé le 2 août 1997 à l’âge de 83 ans.

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