Karel May

Karel May - Biographies, CV, Célébrités

Karel May, de son nom complet Karl Friedrich May, connu en Allemagne sous le nom de Karl May, mais aussi sous les pseudonymes Karl Hohental, D. Jam, E. v. Linden, etc., était un écrivain, romancier et nouvelliste allemand, auteur de romans et de nouvelles d’aventure se déroulant principalement dans divers pays exotiques étrangers.
Karel est né le cinquième enfant d’une famille très pauvre. Ses deux parents, Heinrich August May et Christina Wilhelmina Mayová, vivaient du tissage. La grand-mère s’occupait des enfants. Le garçon souffrait de problèmes de vue et de rachitisme depuis son enfance, probablement en raison de mauvaises conditions d’hygiène et de la faim. À l’âge de 5 ans, cependant, les médecins ont réussi à améliorer la vue de Karel. Après être entré à l’école primaire, il s’est avéré que Karel était un enfant très doué. Son père en était ravi et le poussa avec rigueur à étudier assidûment. Jusqu’à 15 ans, le garçon a appris le latin, le français et l’anglais, à jouer du violon, du piano et de l’orgue. Il est ensuite entré au séminaire des enseignants. Après avoir obtenu son diplôme, il a travaillé un certain temps comme enseignant à Glauchau, d’où il a été renvoyé pour avoir embrassé la femme de son propriétaire. Il a donc déménagé à Altchemnitz, où un colocataire l’a injustement dénoncé pour le vol d’une montre. May a été condamné à une courte peine, mais surtout il ne pouvait plus exercer la profession d’enseignant. Cela a été la cause de son effondrement mental, il souffrait probablement d’un trouble dissociatif de l’identité (aujourd’hui, il serait traité en psychiatrie, mais à l’époque ces maladies n’étaient pas encore connues). Après sa libération d’une autre prison pour diverses infractions, il a appris que sa grand-mère bien-aimée était décédée, et il s’est de nouveau effondré mentalement. Pour d’autres infractions, il a de nouveau été condamné, en prison, il a commencé à écrire ses premières nouvelles sur des pays exotiques et leurs habitants. Celles-ci ont d’abord été publiées dans des magazines, mais l’éditeur Heinrich Münchmeyer les a rapidement remarquées et a offert à May un poste de rédacteur dans sa maison d’édition. May a donc déménagé à Dresde et a publié de manière assez régulière. Parmi les premières nouvelles, on trouve Old Firehand, dans laquelle apparaît pour la première fois le personnage de l’honorable Indien Apache Vinnetou. Il a écrit plusieurs autres œuvres pour Münchmeyer, mais il s’est ensuite séparé de lui sur le plan idéologique et a travaillé en freelance. Cela ne le nourrissait cependant pas, et en 1877, il a accepté un poste de rédacteur en chef au magazine Frohe Stunden. Ici, son œuvre Prisonniers en mer a été publiée en feuilleton, dont une partie a été incorporée dans un autre roman indien, Old Surehand.
En 1880, il a épousé Emma Lina Pollmerová, le mariage a duré 13 ans, mais il s’est rompu. Pendant ce temps, Karel a commencé à réussir littérairement, il a écrit plusieurs livres dans lesquels le personnage principal est déjà Old Shatterhand, qui était l’alter ego de l’auteur. May lui-même affirmait que ses livres étaient des carnets de voyage qu’il avait entrepris, mais d’après les sources, nous savons qu’à cette époque, il ne vivait qu’en Allemagne. Néanmoins, il est finalement parti pour l’Orient en 1899, où il est allé jusqu’à Sumatra. Son voyage a cependant été en grande partie une déception pour lui, car le pays et les héros n’étaient pas tels qu’il les avait imaginés et tels qu’il en avait écrit. On ressent également beaucoup plus de réalisme dans les romans qu’il a créés après ces voyages (Et la paix sur Terre !, Dans le royaume du lion d’argent).
Après son divorce de sa première femme, il s’est marié une fois de plus, avec Klára Plöhnová. La fin de sa vie n’a cependant pas été du tout heureuse, il a alterné l’écriture avec des comparutions devant les tribunaux, où il poursuivait le successeur de son ancien éditeur au sujet de romans décadents qui - bien qu’il ne les ait pas signés - lui étaient clairement attribués. De plus, ses déboires criminels de jeunesse, principalement causés par sa maladie, ont été révélés. Bien qu’il ait finalement gagné les procès, il n’a profité de sa victoire que moins d’un an et est décédé d’épuisement à l’âge de 70 ans.
L’œuvre de May est très vaste, elle contient des dizaines de romans, de recueils de nouvelles et de nouvelles indépendantes. Elle a été ravivée dans les années 1960, lorsque des films sur Winnetou et Old Shatterhand ont été tournés d’après ses livres. Bien que les films ne suivent que peu les originaux littéraires, ils sont devenus littéralement cultes.

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